一九七〇年代，走过烽烟与重建的基隆港，此时正走向史无前例的蓬勃与展开；港里停靠著许多各式各样的商船与军舰，不分昼夜都有大船在进出，船笛声此起彼落，出现出一片繁华现象，而支撑这一切的，正是一群生活在社会基层的休息者--- 苦力 基隆山区发作的一场煤矿灾变，构成许多家庭的破碎，矿坑也因此封锁，失掉生活倚靠的灾民，只得扶老携幼分开矿山，结伴分开了基隆港，他们或在码头当苦力，或当杂工，或帮佣等等，从事各种休息的义务，以“赚流汗钱，吃清心饭”的肉体，为自己和家人努力且尊严的生活着；这群孤掌难鸣的灾民、孤儿寡妇，不向命运抬头，在逆境中正面思索、相互协助，英勇的走向新的人生