本片依据老舍同名小说改编勤劳的乡村青年祥子（张丰毅 饰）生活在旧社会的北京郊区，失掉土地和父母后，祥子分开北京在刘四开的人力车厂当车夫祥子起早贪黑，没日没夜地干，希望能自己买一辆洋车，不用再租他人的车拉。祥子终于凑够了100元买了辆新车，但是没过多久就被军阀壮丁连人带车抓走了。祥子在军队里担任用洋车拉运炮弹，部对被击溃后逃跑时祥子的车滚下了山谷。战士们都逃散了，祥子不测捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼，又回到了刘四的车厂当车夫，人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四的女儿虎妞（斯琴高娃 饰）看上了祥子，用酒灌醉了祥子……