电影讲述了20年代一对年轻的英国夫妇分开中国乡村生活的故事，在这美丽却凶险的环境中，他们阅历了在其英国度乡温馨生活中相对无法想象和体验的情感波涛，并领悟到了爱与贡献的真理故事以女主角吉蒂开篇，为了逃离20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈，也为了防止自己变成一位老姑娘，吉蒂接受了纸上谈兵的医生沃特·费恩的求婚费恩在把吉蒂带到上海后，便迅速地投入到了他的细菌学研讨中去。孤独的吉蒂和诱人的已婚女子查理·唐森发作了婚外情，当费恩发现时，他羞恨交集。为了报复，也为了重整自己的生活，费恩决议孤注一掷，带着吉蒂远走霍乱暴虐的偏远城镇。沃特从一干二净的研讨室走向了瘟疫盛行的最前线，他渐渐地协助控制了外地的疫情。吉蒂则末尾在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工，并逐渐找回了生活的勇气和意义。沃特和吉蒂终于可以相互封锁心扉，但就在他们日渐亲密的同时，沃特染上了霍乱。沃特的生死决议了他们早先迸收回来的热情能否转化为永世的爱情……