上世纪初，军阀混战，世道离乱作为衔接大千世界的重要枢纽，十里洋场更是一个鱼龙混杂,黑色颠倒的所在。生活在最低层的码头工人林四海（刘家辉饰）整天劳苦，不见出头天，但是脑筋活络的他抓住一个千载难逢的时机。他仰仗三寸不烂之舌协助军阀出特派专员郑志成（王戎饰）遇险，从而得以脱离底层，成为一名警察，后凭着脑瓜灵光成为局长的副官。愿望已被勾起，林四海无法中止脚步，他寻机笼络警长下水，自己则成为黑色两道通吃的头面人物，与大家姐梅宝（楚湘云饰）雄霸码头，风头无量。正所谓天灾天灾，遂使竖子成名