本片依据汤姆·克兰西滞销名著改编1984年11月，苏联正处于戈尔巴乔夫下台前夕，也是美、苏两个超级大国钩心斗角的热战高潮时期。苏联研制了一艘新型核潜艇“红十月号”，并派干练的雷米斯担任该艇的初次试航演习。此时，美国中央情报局也获取了有关“红十月”号的情报。途中，艇长雷米斯杀死了发现他隐私的专横政委并命令潜艇改动航向。他向全体官兵宣称此举是要应用该艇先进的无声推进系统去经过美国海军的监视网并纵情旅游美国的海岸线。一个苏联初级将领秘密挟带一艘超级军用潜艇“红月十月号”，终究是想投靠美国，还是制造一场核战争？苏联国防部大为震动，遣派军队追捕，美国中央情报局亦派出精英部队阻拦，一场联络美苏两国军事平衡的追击举动由此展开。