霍华德·休斯生于德克萨斯的一个富有家庭，父母在他行将成年之时相继逝世，为他留下了一笔巨额的遗产。后来霍华德·休斯（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）移居洛杉矶，成为一个著名的好莱坞制片人，除了鼎力提携珍·哈露（格温·斯蒂芬妮饰）等年轻女演员，还促进了经典空战片《天堂天使》等影片的拍摄，最终取得雷电华电影公司的一切权。
　　霍华德·休斯的传奇阅历并不止好莱坞，他还入主美国环球航空公司并扭亏转盈，二战时期掌管了蓝云杉飞机的发明和改良，战后他积极向电子范围拓展事业，旗下的公司对卫星技术做出了严重贡献，而他在拉斯维加斯的赌场也享有盛名。