故事发作在雍正皇帝（陈建斌饰）在位时期，浩荡的皇宫选秀仪式上，本不愿入宫的大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪饰），因某种缘由被皇帝一眼相中，从而和沈眉庄（斓曦饰）、安陵容（陶昕然饰）等两个初相识便情投意合的好姐们进入了暗流涌动的深宫内院。后宫之中，看似娴熟温良的皇后（蔡少芬饰）滴水不漏，城府颇深；众妃之首的华妃（蒋欣饰）则仰仗哥哥年羹尧的重臣位置和皇帝的宠幸而飞扬跋扈，对异己肆意打击倾轧。身处钩心斗角、以血洗血的严酷乱局之中，甄嬛和姐妹们都无法独善其身，她们或自动、或自动地卷入了裹挟着爱情、友谊、金钱、权益的严酷战场……本片依据流潋紫的同名小说原著改编。