十六世纪下半叶，塞维利亚是西方世界的大城市，是欧洲通往美洲的门户这座城市的富饶，依托的是国际贸易和金银财富，同时也归功于共同生活与此的海外外人口：基督徒、皈依基督教的犹太人、受过洗礼的摩尔人、奴隶、取得自在的奴隶、漂泊汉、盗贼、妓女、贵族、平民同时，不对等、饥馑和传染病构成了这座城市的阴暗面。 　　在一次黑死病的迸发中，塞维利亚社会中的几名出色成员被杀。马特奥，一位被宗教法庭审问的罪犯，必需处置这一系列的凶案，才干失掉宗教法庭的赦免，从而援救自己的生命。这是一场孤掷一注的调查，面对的是一个极为复杂与矛盾的环境。在那里，群众压制和公家享乐并存；微妙主义和混乱无序随处可见；修道院纪律松懈，妓院却法规威严；监狱俨然变为藏身之所，医院则成为葬身之地；背叛与忠实交织涌动。